眉苗位于曼德勒以东的掸邦高原边缘，海拔一千米，气候凉爽，与密支那的湿热地狱形成鲜明对比。这里曾是英国殖民者的避暑胜地，维多利亚风格的洋房散落在松林之间，白色的廊柱和绿色的百叶窗在薄雾中若隐若现，像一座被时间遗忘的童话小镇。

但此刻，这座小镇的心脏——第33军司令部——正被一种焦躁而压抑的气氛所笼罩。

本多政才站在作战室的地图前，双手撑在桌沿，指节十分用力，咯咯作响。他五十出头，身材矮壮，一张方正的脸被缅甸的阳光晒得黝黑，但眼下的青黑色暴露了他连续数日不眠的疲惫。作为第33军司令官，他麾下的战线正在全面崩溃：英帕尔方向的“乌号作战“已经惨败，牟田口廉也的部队正在钦敦江沿岸像丧家之犬一样溃退；缅北的加迈、孟拱相继失守，密支那变成了一座孤城；而现在，塞班岛的陷落和马里亚纳海战的惨败，更让南方军的整个战略态势雪上加霜。

被最近不利局势折磨得抓狂的本多政才，收到密支那守备队发来两封前后矛盾的电文后，有些不明就里。

第一封电文措辞“坚定“，声称“可再坚守两个月以上“，语气之从容，仿佛密支那不是一座被围困的孤城，而是一座固若金汤的堡垒。第二封电文却截然相反，语气急促而绝望，直言“防御阵地已被极度削弱，粮弹紧缺，再无援军将难以坚守“。

本多政才把两份电文捏在手里，像捏着两张来自地狱的彩票。他愤怒地将它们摔在桌上，对着参谋幕僚们吼道：“这到底是怎么回事？密支那到底还能不能守？这两个人——水上和丸山——到底谁在说实话？“

参谋们面面相觑，无人敢答。作战室里弥漫着烟草和汗酸混合的恶臭，墙上的挂钟滴答作响，每一声都像是在计算这个帝国的余寿。

辻政信站在角落里，静静地看着这一切。

他刚到眉苗履任不久，军服笔挺，和领章上的不高的军衔形成对比的，是眼神里那种与生俱来的、捕食者般的锐利，让他在一群参谋中显得格外突兀。他自然清楚，前一封是水上源藏的意见，那个还在地下室里读诗品茶的将军，表面看是他惯常的“优雅“，实际上已经是心如止水面对最极端结局的超然，这已经是他向军部最后的剖白；后一封该是丸山房安追加的，那个被残酷的现实逼到墙角的中佐，已经无法编织任何无用矫饰来掩饰的真话。

辻政信心念一动。

他上前一步，向本多政才鞠了一躬，声音平静而自信：“司令官阁下，

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