往西的路，比沈清辞想象的要难走得多。

不是山路崎岖——虽然确实崎岖，但他在沈家练了八年的《流云诀》，身体的底子还在，即使内力尽失，单凭体魄也能应付大多数山路。真正难的，是那些骑马的人。

那些人在搜山。

不是虚张声势的那种搜，是真正的、地毯式的、不放过任何一条沟壑一座山包的搜。沈清辞和老人离开茅屋的头三天，就遇上了两次。第一次是第二天傍晚，他们刚翻过一座山头，在山脊上看见远处山谷里有火把在移动，成串的火把像一条发光的蜈蚣，在山谷里缓缓爬行。老人二话不说，带着沈清辞掉头钻进了一条更隐蔽的山沟，在一处岩壁的裂缝里蹲了整整一夜。裂缝很窄，两个人挤在一起，连转身都困难。沈清辞的后背贴着冰凉的石壁，前面的老人佝偻着背，把大部分空间让给了他。夜里山风从裂缝口灌进来，冷得像刀子，老人的身体一直在微微发抖，但他始终没有说一句话。

第二次是第四天中午。他们正在一条溪沟里喝水，远处忽然传来马蹄声。这一次比上一次更近，近到沈清辞能看见骑马人的脸——一张年轻的脸，比他大不了几岁，脸上带着一种心不在焉的、漫不经心的表情。那张脸从溪沟上方的小路上掠过，目光扫过溪沟，但没有往下看。沈清辞趴在溪沟底部的碎石上，半个身子浸在冰凉的溪水里，屏住呼吸，一动不动。马蹄声远去了，他才敢抬起头。老人的手还按在他后背上，力道很重，像是怕他忍不住跳起来。

“他们越来越近了。”那天晚上，他们在一处废弃的山神庙里落脚。庙很小，只有一间正殿，神像倒了一半，屋顶也塌了一个角，月光从破洞里照进来，在残破的地砖上投下一块方方正正的光斑。沈清辞坐在光斑旁边，看着老人的脸。庙里的黑暗把老人脸上的皱纹刻得更深了，像是一道道干涸的裂谷。

老人没有回答。他在神像后面的角落里翻找了一会儿，找出一个落满灰尘的瓦罐，摇了摇，里面还有水。他把水倒进一个破碗里，递给沈清辞。

“明天开始，教你走路的法子。”老人说。

沈清辞接过碗，喝了一口水，水是凉的，带着一股土腥味。

“走路的法子？”

“你现在的身体，别说跟人交手，就是跑都跑不过一个普通人。”老人的声音在空旷的破庙里带着回响，闷闷的，“筋脉断了九处，丹田裂了，内力全散。走快了会喘，跑久了会晕，真要被人追上，你连还手的力气都没有。”

沈清辞

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