掌门苏长卿,一个五十来岁的瘦削中年人,留着一缕长须,面色严肃,正跟旁边的点苍派掌门低声交谈。苏长卿身边坐着一个少女,月白色的衣裙,发束青色发带,正是苏檀。她坐得很直,双手放在膝盖上,目光平视前方,脸上没有任何表情。但沈清辞注意到,她的手指在不自觉地捻着衣角——她在紧张,或者在不耐烦。
棚子那边,世家的年轻弟子们三三两两聚在一起,有的在喝茶聊天,有的在比划招式,有的在跟别家的子弟寒暄客套。沈清辞的目光从那些脸上扫过,没有停留。他看见了赵元启,坐在赵家的棚子里,正跟旁边的人说得眉飞色舞,手里还拿着一把折扇,扇面上画着山水。沈清辞的目光在他脸上停了不到一瞬,就移开了。
老鬼说得对,他不能跟任何人对视。不是怕被认出来,是怕自己忍不住。看到旧友,看到曾经和自己一样坐在棚子里的那些面孔,他心里有什么东西在翻涌。不是恨,不是怨,是一种说不清的酸涩。像一碗放凉了的药,苦得咽不下去,但又不得不咽。
锣鼓声响了三通,武林大会开始了。
一个穿着锦袍的中年人走上擂台,清了清嗓子,说了一通场面话——什么“以武会友”“切磋技艺”“共襄盛举”之类的。沈清辞一句也没听进去,他的目光一直落在高台上的苏檀身上。不是因为她好看,而是因为她在整场中显得格格不入。其他人都在笑、在寒暄、在互相恭维,只有她坐在那里,像一尊被摆在供桌上的瓷娃娃,漂亮但毫无生气。
第一场比武开始了。
上台的是青城派的大弟子和姑苏李家的长子。两人年纪都在二十上下,武功不弱,一招一式都有板有眼。沈清辞看着他们的剑法,心里默默对比——如果他们来沈家,大概能跟沈家的二流弟子打个平手。但这两人在台上的表现,与其说是在比武,不如说是在表演。剑招华丽,身法飘逸,但每一剑都留了三分力,每一招都像是在给对方搭台。打到三十回合,两人同时收剑,抱拳行礼,台下叫好声一片。裁判宣布平局。
沈清辞听见身后有人小声嘀咕:“这叫比武?比的是谁更会给对方面子吧。”
老鬼站在他旁边,佝偻着背,一言不发。沈清辞侧头看了他一眼,老人的脸上没有任何表情,但嘴角微微向下撇了一下——那是他表达不屑的方式。
第二场比武,上场的不是名门正派的弟子,而是一个沈清辞不认识的年轻人。那人穿着一件洗得发白的灰色长衫,腰间挂着一把普通的铁剑,脸上带着一种沈清辞熟悉的
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