六月十一，入夜，县衙后院。

陈野把考篮收拾好：两支笔、一块墨、一个水注，干粮用油纸包着，还有石头硬塞进来的一床薄毡。老周头在旁边一样一样地看，看完了，又一样一样地摸，嘴里念叨：“三更点名，五更进场。号子里闷，六月天，别中暑……”

“知道了。”陈野说，“您这话，说了八遍了。”

“八遍不多！”老周头瞪眼，“咱县多少年没出过考秀才的了？您要是热晕在号子里，老奴这张老脸往哪儿搁？”

石头在旁边嘿嘿笑：“周爷爷，东家考的是功名，您急得跟送闺女出嫁似的。”

“你懂个屁！送闺女是喜事，这要是考砸了……”老周头说到一半，自己啐了一口，“呸呸呸，童言无忌。”

老周头见他听着，又来了精神，絮絮叨叨把考场的规矩数了一遍：卷面糊名，交卷弥封；号子里不许交头接耳，不许私递物件；三更点名，五更进场，午时交头卷，酉时收全场；笔墨自备，干粮自备，连水也只能带一壶。

“记下了。”陈野说。

“还有，”老周头压低了嗓子，“考场上要是有人跟您搭话，甭理。赵满仓那样的人，手长着呢。”

陈野看了他一眼：“你也想到了？”

“老奴在县衙二十年，见过的事多了。”老周头叹了口气，“您去考，他面上笑眯眯的，背地里不定使什么绊子。考棚里人多，手杂。”

陈野听着他们拌嘴，没插话。他望着窗外的月亮，心里盘算的却是另一件事。

白天，郑三从窑上捎来话：邻县钱县令家的管家，这两日连着往县里跑了两趟，走的都是赵家的门。还听说，州府学正要到青石县主考。这是头一回。

他摸了摸考篮里的笔墨。名分这条路，他走了半年，走到今天这一步。前面是考棚，后面是虎口。赵满仓安静了这些日子，不是缩了，是在等。等他进了考棚，等他的卷子交上去，等一个他够得着的名分。

考得上，名分定了，赵满仓的刀，就换一把。考不上，他一辈子是押司，人家在官面上动动手指，他就得趴下。

“考得上。”他对自己说。

六月十二，子时刚过，县学考棚外。

人挤人。有白发苍苍的老童生，有被爹娘拽着来的半大孩子，有拎考篮的，有背被褥的。卖饽饽的张婆子支起了摊子，油锅滋啦滋啦响，隔着三条街都闻得见。

老童生王有田蹲在墙根下，今年五十二，考了

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