五月中，州府的行文到了青石县。

六月十二，县试开考。各县童生，五月底前到县学报名。文书是官样文章，写得冗长又刻板，老周头却念得直哆嗦。念完了，他抬起头，声音发飘：“小郎君啊，咱县三年没正经开过考了。上一回，还是老县令在任的时候。”

陈野正蹲在院子里捆犁耳。他没抬头：“考期定了？”

“定了！六月十二！”老周头把文书举到眼前，又放下来，搓着手，“周御史临走时留下的话，您还记得？押司是吏，不是官。想名正言顺，就得走功名这一条道。眼下，道就在脚底下。”

陈野站起来，拍了拍手上的土。

他当然记得。这半年，他代理着县里的事，百姓喊他陈青天，官面上却连个名分都没有。州府的单子认他，是认他能办事；孙麻子怕他，是怕他手里的律。可这一切，都悬在一根线上。线那头，赵满仓那样的老狐狸，正笑眯眯地等着他一个跟头栽下去。

“考。”他说。

夜里，县衙后院，油灯下。

陈野铺开一卷纸，提笔写字。他写的是破题，四书上的句子，他背得比谁都熟。九十年的记性，小时候读过的，后来研究过的，都在脑子里存着。可笔一落在纸上，就现了原形。

字太丑了。

横不平，竖不直，一撇一捺像两条打架的蚯蚓。他写了三行，自己看着都皱眉。现代的时候，他的字在那一行里算拿得出手的，可那是钢笔字。毛笔这东西，软塌塌的，使不上劲。

石头趴在窗台上看了一会儿，憋不住了：“东家，您这字……俺看村口老黄牛踩一脚，都比您踩得周正。”

“你再说一遍？”

“俺说东家英明！”石头缩回去，又探出半个脑袋，“东家，要不俺去县学请张先生，给您描几张字帖？”

“不必。”陈野把纸揉成一团，重新铺开一张，“字是练出来的。我有的是夜。”

他说是这么说，心里却有点发苦。九十岁的人了，头一回觉得，活到老学到老，这话不是哄人的。他写了两行，又停住，望着灯花出神。周御史说得对，名正言顺四个字，是要拿真本事去换的。他这半年替百姓办了那么多事，可没有功名，那些事就都悬着，像没有根基的楼。

他想起现代那些年，自己给年轻人讲过课，台下坐的都是最聪明的脑袋。那时候他说，知识是人的底气。如今搁在这盏油灯底下，道理是一样的。他揉了揉手腕，又拾起笔。字写得慢，可

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