天没亮透，药房就来了第一张急方。

儿科退热，生石膏一味抓三钱，跟麻黄、杏仁、甘草排在一处。

「石膏得先煎。」陆远说。

「它又不是硬东西，」小李说，「滑石粉似的，一煮就化。」

「煮化了，药性也不一定出得来。」陆远说，「生石膏得先下锅，滚上半个钟头，把那点凉气熬出来，旁的药才跟着使力。要是跟麻黄一块下，麻黄把汗发过了，石膏还没醒。」

「那热退不下，还伤人。」

「对。」陆远把方敲了敲，「退热是往外赶，不是往里压。汗出不来，热就闷在里头。」

「我记下了。」

第二张方，最末一行写着三七。

「三七得注一句。」

「注什么。」

「研末，冲服。」陆远说，「它金贵，也娇气。跟别的药一块下锅熬，熬完了把渣捞出来，药渣还在，劲儿早没了。」

「又是这种。」小李把方收走，嘟囔一句，「这张纸上的字，比药还难伺候。」

「字伺候好了，药才好使。」陆远说，「病人不懂药理，他只信这沓纸。纸上写明白了，他拿回家才煎得对。」

第三张方递上来，头一味是石决明。

「这个先煎。」

「石决明不是贝壳吗，」小李说，「跟龙骨牡蛎一路的。」

「一路。」陆远说，「带壳的、带石的，都是死的，不先煎，煎到水干还是硬的。它平肝，肝火头上的人等着用它压，押后了就误事。」

「那我这两张都标上。」

「标上。别怕麻烦。」陆远说，「药材柜里，怕的就是顺手两个字。」

第四张方上还缀着两味：乳香、没药。

「这两味得炒过、去油。」陆远说。

「怎么看。」

「它是树脂，生的黏。」陆远说，「不炒就下锅，糊底，一锅汤都带着焦味，喝下去还伤胃。炒到外头起小泡、闻着香，才算到火候。」

正说着，徐半仙从门口探进半个脑袋。

「陆大夫，早市那头，那摊子空了。」

「哪一天。」

「昨天集。石头压着蓝布，人不在。」徐半仙把帽子往后一推，「我替你打听了。旁边卖莱菔子的说，老头前个集收摊时，往上游走的，担子没歇肩。」

「往上游。」

「浮桥那头。他以前收摊也走那条道。

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