瞥他一眼，冷笑，“钱主簿也是这么想的，昨儿在县衙，脸都丢尽了。”

“那能一样吗？钱主簿是个外来户，咱们董家在县里是什么根基？再说，府城林家跟咱们是几代的交情，真要出了事……”

“住口。”董老爷打断他，声音不高，却让大管事脖子一缩。

“根基？”董老爷放下茶盏，慢条斯理，“贺山五六十个溃兵，一夜之间，连人带马没了。官府查到现在，连个响儿都没听见。你告诉我，这是流犯干的事？”

大管事脸色变了变：“老爷是说……莽庄？”

“我什么都没说。”董老爷重新歪回榻上，闭上眼，“备一份厚礼，皮货行的老掌柜台面上要过得去。再派个嘴严的，去莽庄'拜庄'。先礼，后兵。”

“要是那姓周的不识抬举呢？”

董老爷没睁眼，只从鼻子里哼出一声笑。

“那就让他知道知道，这北疆的地面上，谁家的门槛，比他那座山高。”

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黄昏，一个青衫人牵着马，进了县城东门。

那人四十上下，青布袍子洗得发白，身量不高，步子却极稳，一步是一步，像拿尺子量过。牵马的手掌宽厚，虎口一层老茧。

他在悦来栈门口站定，抬眼看了看招牌，走了进去。

巧得很，正是周莽一行落脚的那家客栈。

“一间上房，马喂豆料。”青衫人把缰绳交给伙计，话不多，转身登楼。

楼梯口，正撞上下来用饭的铁柱。铁柱让了半步，青衫人颔首道谢，擦身而过。