“大人！您可回来了！” 一名老衙役急声道，“您走后不久，应天府沈通判便派人送来公文，说是……说是要提调江宁镇走私一案的相关卷宗和人犯，还说要请大人过府一叙。胡大夫那边也说，张先生情况不稳，时有反复，请您速回定夺！”

沈文清的动作好快！赵御史心中一沉。果然，王勇在江宁镇没能拦住他（或者说，没敢明着阻拦），沈文清就直接把手伸到了上元县衙！提调卷宗人犯？这是要釜底抽薪，直接将案子从自己手里接过去！至于“过府一叙”，恐怕是宴无好宴，会无好会。

“本官知道了。”赵御史面色如常，翻身下马，将缰绳丢给衙役，“沈通判的人何在？”

“在……在二堂等候。”衙役低声道，“来了好几位，为首的是位姓钱的经历，态度……颇为倨傲。刘主簿正在陪着。”

“嗯。”赵御史不再多言，大步向二堂走去。他没有先去见沈文清的人，而是先拐向了“鬼手张”养病的厢房。

厢房里，药味比白日更浓。胡大夫和另一位老大夫趴在桌边小憩，脸上带着疲惫。“鬼手张”躺在床上，脸色依旧蜡黄，但呼吸似乎平稳了一些，只是眉头紧锁，似乎在昏迷中依然承受着痛苦。一名小厮在旁守着，不时用湿布巾擦拭他额头的虚汗。

听到脚步声，胡大夫惊醒，见是赵御史，连忙起身。

“胡大夫，张先生如何？”赵御史走到床前，低声问道。

胡大夫摇摇头，神色凝重：“汤药灌下去，金针也用了，暂时算是稳住，未再咳血。但这毒……实在古怪，老朽翻遍医书，也找不到类似记载。张先生年高体虚，经此折磨，元气大伤，即便能熬过此劫，恐怕也……” 他没再说下去，但意思已经很明显。

赵御史看着“鬼手张”憔悴的面容，心中一阵刺痛。这位耿直的老书吏，只因忠于职守，触及了不该碰的秘密，便遭此毒手。而他拼死保护下来的线索，此刻正沉甸甸地揣在自己怀里。

“无论如何，请先生尽力施救，需要什么药材，尽管开口。”赵御史沉声道，从怀中取出一张银票，塞到胡大夫手中，“这是诊金和药资，不够再问本官要。”

胡大夫推辞不受，赵御史坚持，他只得收下，叹道：“老朽定当竭尽全力。只是……赵大人，张先生所中之毒，恐怕非是寻常江湖手段，其性阴诡，似是……似是海外番邦传来之物。若要寻根治之法，或许……或许需从源头着手。”

赵御史点点头：“本官明白。有劳先

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