天启驾崩的消息，像一块巨石投入死水，激起的涟漪在京城的大街小巷中扩散。

信王府，深夜。

朱由检坐在书房里，面前摊着一份名单。这是曹化淳花了两个时辰整理出来的，上面列出了朝中五品以上官员的名字、官职、派系归属。

名字后面，还有简短的备注。

“韩爌，东林党魁，天启四年罢官，现赋闲。清流领袖，门生遍布科道。”

“钱龙锡，东林党，现任礼部右侍郎。与韩爌过从甚密。”

“杨所修，东林党，都察院左都御史。天启五年被魏忠贤廷杖，左腿微跛。恨魏入骨。”

“黄立极，无派系，内阁首辅。天启五年入阁，依附魏忠贤。为人圆滑，善于骑墙。”

“施凤来，浙党，内阁次辅。与东林党有旧怨，但不敢公开对抗。”

“……”

朱由检的手指在名单上缓缓划过。

这不是他熟悉的那个大明。在后世的史书里，这些人都被简化为“阉党”和“东林党”两个标签。但此刻坐在书房里，看着这些具体的人名，他知道真相远比标签复杂。

黄立极是“阉党”，但他并非大奸大恶之徒，只是一个懂得在乱世中保全自己的官僚。韩爌是“清流”，但他代表的江南士绅集团，正是导致大明财政崩溃的根源之一。

没有纯粹的好人，也没有纯粹的坏人。

只有利益。

“殿下。”曹化淳轻手轻脚地走了进来，身后跟着一个穿着青色道袍的中年人。

朱由检抬起头。

“殿下，”曹化淳压低声音，“周延儒周大人到了。”

周延儒。

这个名字让朱由检的瞳孔微微收缩了一下。

在后世的历史上，周延儒是崇祯朝的首辅之一，两度入阁，最后被崇祯赐死。史书上对他的评价并不高——圆滑、投機、缺乏担当。

但朱由检记得另一件事：周延儒是万历四十一年的状元，年仅二十岁便名动天下。他能从东林党和阉党的夹缝中一路爬到内阁首辅的位置，绝不仅仅靠运气。这个人，有真本事。

而且，此刻的周延儒还只是一个翰林院修撰，正七品的小官。他还没有被卷入高层的权力斗争，还是一个可以争取的对象。

“请。”

周延儒走了进来。他今年三十出头，面白无须，穿着洗得发白的青色官袍，看上去倒有几分读书人的清矍。

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