一笔一画，都往正经里写。油灯烧到半夜，灯花结了一串，他用针挑了挑，接着写。窗外更夫敲过三更，桌角的米汤早凉透了。

老周头端着碗进来，碗里是滚热的米汤。他看了看桌上揉成团的纸，啧了啧嘴，没说话。他把碗放下，从怀里摸出一个小布包：“小郎君，这是报名用的。二钱银子，加上卷资，县学收二钱五。您的俸银，这个月还没发……”

“我自己有。”陈野从枕头底下摸出一个布袋，倒出几粒碎银，在灯下数了数，正好。

老周头愣住了。那布袋里的银子他认得，是陈押司这几个月从窑上领的工分，一文一文攒的。押司的俸银要养他自己，窑上的工分他全攒着，说将来有用。原来，是用在这儿。

老周头把布包又揣回怀里，嗓子有点哑：“……行。明儿，老奴陪您去县学。”

天蒙蒙亮，县学门口就挤满了人。

何里正来得最早。他挤到陈野跟前，从怀里掏出一个布包，抖开，是六个鸡蛋，还热乎着：“陈押司，这是冯二柱家婆娘让捎的。她说牛保住了，麦子也灌上水了，这蛋，是谢您的。”

陈野看着那六个鸡蛋：“替我谢她。蛋留着给孩子吃。”

“她说了，您不收，她就送县衙门口来。”何里正把布包往他手里一塞，“押司，咱庄稼人不会说好听的。您收下，她才睡得着觉。”

陈野收下了。他捧着那六个鸡蛋，忽然觉得，比什么功名都沉。

田老蔫来得晚，挤在人群后头，等何里正说完了，才凑上来。他从怀里摸出一把麦穗，麦粒还带着潮气：“押司，这是渠水浇出来的头一把新麦。俺寻思着，您要考功名，得吃口新的，沾沾地气。”

陈野接过来。麦穗被他攥得热乎乎的，穗头沉甸甸的，掐开一粒，浆水还是白的。

“这是头一茬。”田老蔫说，“等秋后，还有更好的。”

石头在旁边嘀咕：“老蔫叔，您这麦子还没熟呢，咋就掐了？”

“熟不熟的，俺心里有数。”田老蔫咧嘴笑，“地活了，啥都赶趟。”

田柱子扛着铁锹从渠上下来，浑身是泥，远远喊了一嗓子：“押司，渠上的人说了，您只管考！渠上不用您操心，有俺们呢！”

陈野朝他点了点头。

人群里，卖饽饽的张婆子扯着嗓子喊：“陈押司！今儿报名的银子够不够？不够，老身这儿有！给老身赊十个饽饽的账，抵了！”

“张婆子，你那饽饽，一个铜板

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